I papiri d’Egitto: come si trovano e che cosa contengono

L’Egitto è sempre stato il paese degli scribi pubblici e privati. All’età ellenistica, un po’ per la complicata amministrazione dei Tolomei, un po’ per la cultura, ormai tanto diffusa, gli scribi ebbero un gran lavoro da fare e riempirono di fitte scritture greche, innumerevoli fogli di papiro.

Ma come si trovano questi papiri vecchi di più di 2000 anni? Nei modi più strani: gli stessi archeologi sono stati alle volte i primi a meravigliarsene. I ritrovamenti più strani si fanno nei Kiman. Con tale nome gli Arabi chiamano certi monticelli di sabbia che si vedono qua e là, non molto lontano dalle rovine della città e di paesi greco - egizi. Scavando, si è scoperto che quei mucchi non sono altro che depositi di rifiuti d’ogni genere, in mezzo ai quali abbondano i papiri fuori d’uso, magnificamente conservati per la secchezza del clima egiziano. Da questi Kiman, sono usciti interi archivi, incarti completi per cause, collezioni di leggi, serie di lettere,libri di conto, elenchi del catasto, documenti di vario tipo, tutto insomma ciò che su carta può essere scritto. E alle volte sono vere sorprese. Si sa per esempio che l’imperatore Decio, per scovare i cristiani che egli voleva sterminare, impose a tutti i cittadini dell’impero di recarsi ciascuno in Campidoglio della propria città, per farvi il sacrificio agli dei: chi non si presentava veniva arrestato come cristiano, chi la faceva, invece, riceveva dai magistrati un certificato con data firma e dichiarazione. Ebbene, dopo 1500 anni, dalle sabbie sono venuti fuori molti di questi certificati con data e firma, come se fossero stati scritti ieri. Chi potrebbe assicurare che di qui a 1500 anni si conserveranno ancora le nostre carte di identità o i nostri certificati di nascita? Sicuramente la storia in generale ci insegna che le civiltà che si sono susseguite hanno sempre lasciato il segno, in maniera tale da diventare indelebili ed eterne.